历史是理论的基础，而历史案例又是前面两者的基础。丰富的历史经验，历史实例，历史文献都是帮助今人理解当代社会的一种重要资源。于是历史案例则成为了这一切的基础，它是一种宝贵的素材供后人们玩味，提炼，改编，甚至是重现。
西方，一般指欧洲，以及当代的北美洲和大洋洲，它们已经建立了一个相对完整的历史框架，这种框架随着西方文化向世界其他地方的扩张，渐渐地掌握了世界的话语 权成了一种所谓的“普适价值”。尽管它们的历史框架和理论体系相当丰富与完整，但毕竟是西方人在有限的视野下对世界的一种认识，它甚至无法真正解释其文化 圈之外的种种历史和现象。因此说单一认同西方所建立的那种体系是有很大局限的，用它们的体系来审视自己，我们甚至是简单与愚昧的。
中国，一直以来以一个整体的形态发展，中国人发展了一套完全与西方不同却又封闭与完整的历史体系，但这种认识也很容易让我们陷入一种孤僻的困境，它根本不利于我们去理解中国周边以及与自己有着密切地理联系的其他文明和历史。因此本拾录尽量采集与中国文明相邻或相交区域（也包括中国本身）的诸多有意义的城市，园林，建筑，文献，人物等方面的历史案例，它们不尽齐全，但却是从笔者角度认为有着深刻当代启发意义的一些史迹遗存。这个地域范围大致包括整个东亚，东南亚，以及印度甚至与其向接壤的部分伊斯兰地区。 这个地理跨度编者将其定义为“东方”，目的是借其与“西方”之概念相抗礼。
插图为约翰 - 尼赫夫著《荷使出访中国记》
